Estará a pandemia a matar o fornecimento just-in-time?

Um inquérito afirma que a pandemia está a afetar o fornecimento just-in-time. Estará o modelo de produção condenação ou em evolução?

Um novo inquérito diz que a interrupção contínua pode ser o golpe mortal para os modelos da cadeia de abastecimento just-in-time (JIT). Dizem-nos que os fabricantes que antes dependiam dos modelos JIT estão agora a encontrar formas de se tornarem mais resistentes e menos expostos a futuros riscos imprevistos, tais como a pandemia.

O inquérito – realizado pelo organismo da indústria Make UK – envolveu 228 empresas fabricantes, das quais 35% dizem estar a planear mudar para fornecedores domiciliários em vez de internacionais, como forma de contrariar as ruturas da cadeia de abastecimento internacional. Um número semelhante (31%) afirma que planeia transferir parte ou a totalidade da sua produção para o Reino Unido.

O mesmo ocorre em todo o lado. Poderia realizar um inquérito semelhante em praticamente qualquer território e produzir resultados semelhantes – mesmo com o fator Brexit no Reino Unido tomado em consideração. Mas será que o modelo JIT está realmente condenado? Afinal, já existe há mais de 70 anos, e tem servido muito bem a milhares de empresas nesse tempo.

A Toyota introduziu a produção do JIT em todo o mundo

Foi na década de 1950 que o JIT – também conhecido como “lean manufacturing” – começou a ver tração. Isto seguiu-se à visita do CEO da Toyota Eiji Toyoda aos fabricantes de automóveis em Detroit. Toyoda ficou chocado com a quantidade de desperdício e a falta de inovação a que assistiu.

Tão chocado que, quando regressou ao Japão, cortou no inventário em excesso e encomendou componentes e peças sobressalentes apenas quando necessário. O resultado foi uma poupança de eficiência que impulsionou a Toyota a subir na tabela da liga dos construtores de automóveis, passados fabricantes de automóveis americanos que estavam enraizados no passado.

A Toyoda reconheceu que o fabrico de JIT pode reduzir custos e aumentar a eficiência, e desde então tem permanecido em grande parte inalterado. Uma empresa só produz um artigo depois de um comprador o ter encomendado, com o objetivo de manter o inventário baixo.

A alternativa é o modelo de produção padrão baseado no inventário, no qual uma empresa encomenda materiais a granel, produz o máximo que pode de um carregamento, e depois enxagua e repete quando os stocks começam a ser baixos.

O Tim Cook da Apple é hoje o principal sacerdote do fabrico de JIT

O principal sacerdote moderno da produção lean é, sem dúvida, Tim Cook, CEO da Apple. Cook odeia o inventário. Ele disse uma vez à Forbes que o considera “fundamentalmente mau”. “O inventário é como os produtos lácteos”, disse ele também. “E quem quer comprar leite estragado?”. Entrou para a Apple em 1998, quando a empresa estava em declínio. Menos de um ano depois começou a lucrar, graças a Cook, que introduziu um modelo de fabrico JIT que tinha supervisionado no seu tempo na IBM.

O seu projeto de fabrico viu a Apple a reduzir a sua cadeia de fornecimento de mais de 100 para 24 e a reduzir para metade o número de armazéns. Hoje, a Apple pode entregar o seu inventário uma vez em cada cinco dias, e a sua capacidade de lançar, fabricar, e enviar milhões de iPhones globalmente como um relógio – sem praticamente nenhum excesso de inventário – é considerada como um milagre do JIT. Mas como o relatório Make UK sugere, o modelo JIT é suscetível a choques tanto de oferta como de procura, e tem havido alguns destes ao longo dos últimos dois anos.

É por isso que os milagres do JIT da Apple têm sido mais finos nos últimos tempos – mas não tão finos como o fornecimento de microprocessadores que gerem os iPhones da empresa. A escassez de mão-de-obra também atingiu a capacidade da Apple rodar o stock à velocidade de um relâmpago. Assim, os objetivos ficaram aquém, com restrições de fornecimento que tiraram 6 mil milhões de dólares da sua linha superior.

Produção lean exposta por falta de mão-de-obra qualificada

Os modelos JIT mais atingidos pela pandemia são os das mercearias, mercadorias em geral e bens de consumo rápido. Estes têm sido mal expostos. “Os fornecedores não têm sido capazes de acompanhar o súbito aumento da procura de matérias-primas, e os bens de consumo rápido não foram reabastecidos com rapidez suficiente para acompanhar a volatilidade da procura”, explica o Boston Consulting Group Rajesh Shetty, falando à Reuters. Ele acrescentou que a dependência de “modelos JIT agressivos” tem “exposto as empresas a uma degradação adicional do desempenho”.

Embora haja poucas dúvidas de que o baixo inventário impulsiona o resultado final de uma empresa, gerir um negócio desta forma é um ato de alta coordenação. Tudo precisa de ser perfeitamente sincronizado – desde o aprovisionamento de matérias-primas para o fabrico até à garantia de entrega atempada. O que é difícil no melhor dos tempos, quanto mais em época de crise. Alguns fornecedores de energia no Reino Unido, por exemplo, foram dizimados por um súbito pico nos preços da energia.

A pandemia não vai matar o fornecimento de JIT, mas sim modificá-lo

Mesmo que as perturbações da cadeia de abastecimento continuem durante muitos anos, como alguns preveem, é pouco provável que seja o fim do fabrico do JIT. No entanto, irá alterar a natureza do mesmo. A Apple, por exemplo, pretende começar a desenvolver os seus próprios chips, em vez de confiar nos da Qualcomm. A empresa nunca vai abandonar o modelo JIT que alimentou o seu estatuto de marca mais reconhecida do mundo. Procurará simplesmente reduzir o risco e aumentar a resiliência.

De forma semelhante, outras empresas irão “reviver” a produção, de modo a que os seus modelos JIT sejam menos propensos a um bufê real direito dos ventos de proa. E depois há a digitalização, que – devidamente implementada – torna as cadeias de abastecimento muito mais ágeis e mais capazes de resistir a perturbações graves e prolongadas – tanto o modelo de abastecimento JIT como o modelo tradicional.

Em conclusão, não. O JIT não está moribundo. Está simplesmente a ser submetido a uma cirurgia transformativa.

Supply Chain Digital
Janeiro, 2022